Una sonda ottica per "biopsie virtuali"
12/01/2007
Sfrutta la riflessione di un raggio laser che emette su lunghezze d'onda variabili
Una nuova tecnica di visualizzazione ottica, sviluppata da ricercatori del Wellman Center for Photomedicin del Massachusetts General Hospital (MGH) di Boston (MGH) (http://www.massgeneral.org/), è in grado di fornire immagini tridimensionali microscopiche della superficie interna dei vasi e degli organi gastrointestinali. In un articolo pubblicato on line sul sito di Nature Medicine (http://www.nature.com/nm/), i ricercatori descrivono come sono riusciti a visualizzare ampie aree dell’esofago e delle coronarie di un maiale, sfruttando la tecnica OFDI (optical frequency-domain imaging). Questa nuova tecnica, che nasce da un miglioramento della tomografia a coerenza ottica (OCT), potrebbe essere utilizzata per individuare lesioni precancerose e pericolosi depositi aterosclerotici a livello coronarico.
Mentre la OCT può esaminare un punto alla volta della superficie interessata, la OFDI è in grado di osservare simultaneamente mille punti, grazie a un nuovo tipo di laser sviluppato sempre presso il MGH-Wellman. All’interno di una sonda in fibra ottica, l’estremità in costante rotazione di un laser emette un fascio di lunghezza d’onda in continuo cambiamento. Misurando la riflessione di ciascuna lunghezza d’onda mentre la sonda si sposta nella struttura in esame è possibile ottenere una rapida acquisizione di immagini microscopiche dettagliate.
In base agli esperimenti eseguiti i ricercatori stimano che un esofago possa essere minuziosamente controllato nel giro di sei minuti, un tempo che però potrebbe essere abbattuto fino a meno di un minuto sfruttando computer di maggiore potenza.
In prospettiva, inoltre, i ricercatori mirano ad ampliare le potenzialità della tecnologia, che potrebbe essere utilizzata anche per il contemporaneo trattamento laser di lesioni tumorali iniziali.
