La nuova definizione ufficiale di «pianeta», che ha escluso Plutone dalla lista dei corpi «nobili» del sistema solare, non è piaciuta a molti, e non è priva di difetti. Ma nel complesso rispecchia principi scientifici fondamentali.
Lo scorso agosto i membri dell'International Astronomical Union hanno votato per definire pianeta un corpo che orbita intorno a una stella, è sufficientemente grande da avere forma sferica e ha allontanato altri oggetti dalla zona circostante alla sua orbita. La definizione avrebbe dovuto mettere fine a un dibattito in corso da tempo, ma sembra invece averlo reso ancora più acceso. Gli oppositori affermano che la definizione è arbitraria e imprecisa, ma è un'accusa infondata. Nel sistema solare è possibile distinguere agevolmente otto corpi abbastanza massicci da dominare la propria zona orbitale e sciami di oggetti più piccoli con orbite che tendono a intersecarsi. Questa suddivisione sembra rispecchiare le modalità di formazione ed evoluzione del sistema solare.
