Dimenticate DNA e RNA. L'improvvisa comparsa sulla faccia della Terra di una grande molecola capace di autoreplicarsi sembra estremamente improbabile. Forse la vita è iniziata in modo molto più semplice. [Di Robert Shapiro.]
Le teorie sul modo in cui la vita ha avuto origine dalla materia inanimata ricadono in due grandi categorie: una prevede che la capacità di replicarsi sarebbe comparsa per prima, e che una grande molecola autoreplicante (come l'RNA) si sia formata in modo casuale; l'altra invece parte dal presupposto che siano apparsi prima i meccanismi metabolici, per cui piccole molecole avrebbero formato una rete in evoluzione di reazioni alimentate da una fonte di energia.
Chi teorizza che abbiano avuto la precedenza i meccanismi di replicazione deve spiegare come ha fatto una molecola complessa a formarsi prima che si innescasse il processo dell'evoluzione. I sostenitori della teoria della priorità del metabolismo, dal canto loro, devono dimostrare che all'epoca in cui la Terra era molto giovane avrebbero potuto formarsi reti di reazioni capaci di crescita ed evoluzione.
