I polinesiani in America prima di Colombo. Parola di pollo
29/09/2007
La scoperta contraddice l'idea che questi volatili siano stati introdotti nel Nuovo Continente da spagnoli e portoghesi all'inizio del XVI secolo.
La spedizione di Thor Heyerdahl con il Kon-Tiki, nel 1947, aveva dato peso all'idea che nella più lontana preistoria potessero aver avuto luogo spedizioni marine che, partendo dalle coste del Sud America, approdarono sulle isole della Polinesia.
Da allora, nel corso degli anni sono però venute accumulandosi prove del fatto che la Polinesia sia stata colonizzata non da popolazioni provenienti dall'America, ma da popolazioni che si spostavano in direzione opposta: da genti cioè che, partendo dall'Asia, si erano sempre più addentrate nelle distese oceaniche del Pacifico. Questa constatazione ha portato i ricercatori a domandarsi se, in questo progressivo spostamento a est, i polinesiani non siano anche giunti sulle coste sudamericane.
Come riferiscono sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS, http://www.pnas.org/), Alice Storey e collaboratori, dell'Università di Auckland (http://www.auckland.ac.nz/), hanno condotto una ricerca che sembra suggerire una risposta positiva a questa domanda. I ricercatori neozelandesi hanno dapprima utilizzato la datazione al radiocarbonio per determinare l'epoca a cui risalivano alcune ossa di pollo ritrovate durante uno scavo nel sito archeologico di El Arenal, sulla penisola di Arauco, in Cile, per poi sottoporle all'analisi del DNA.
È risultato che quei polli risalivano ad almeno 100 anni prima dell'arrivo degli europei in America, contraddicendo l'opinione sostenuta da diversi storici che questa specie di volatili sia stata introdotta nel Nuovo Continente da spagnoli e portoghesi all'inizio del XVI secolo.
I dati ricavati dall'analisi genetica suggeriscono invece che i primi polli arrivati in America provenissero dalla Polinesia e, dunque, che qualche spedizione organizzata dalle genti che popolano le isole del Pacifico abbia toccato le coste sudamericane prima del 1492. (gg)
