Nanovalvole per catturare CO2 e idrogeno
16/02/2008
I nuovi materiali rappresentano un grande progresso nello sviluppo di celle a combustibile a idrogeno e di filtri in grado di catturare la CO2.
Ricercatori dell'Università di Calgary (http://www.ucalgary.ca/), in Canada, sono riusciti a mettere a punto un nuovo processo per la cattura e lo stoccaggio di gas di nuova concezione, basato sulla creazione di nuovi materiali dotati di una sorta di "nanovalvole". In particolare, come spiegano David Cramb e George Shimizu in un articolo pubblicato su Nature Materials (http://www.nature.com/nmat/index.html), "abbiamo ottenuto un materiale che intrappola meccanicamente e a elevata densità i gas, senza dover ricorrere ad alte pressioni, che richiedono contenitori speciali e danno problemi di sicurezza.”
A partire dalla ordinaria struttura cristallina di un organotrisolfonato di bario i ricercatori hanno sviluppato un'unica struttura solida che è capace di convertire una serie canali permeabili all'aria in altrettante camere a tenuta stagna.
Questa transizione avviene in modo rapido ed è controllabile semplicemente scaldando il materiale per chiudere queste nanovalvole, mentre per riaprirle è sufficiente bagnare con acqua il materiale, che a quel punto riapre le nanovalvole e lascia fuoriuscire il gas intrappolato.
"Il processo è perfettamente controllabile e dato che non è necessario rompere legami chimici forti nel processo di apertura e chiusura delle nanovalvole, il materiale è completamente riciclabile e utilizzabile indefinitamente.”
I ricercatori ora intendono sviluppare ulteriormente il progetto delle nanovalvole creando queste strutture con il ricorso a elementi più leggeri, come il sodio e il litio, che sono in grado di catturare i gas più leggeri, come l'elio e l'idrogeno.
"Questi materiali potrebbero far fare notevoli progressi nello sviluppo di celle a combustibile a idrogeno e di filtri in grado di catturare gas come la CO2 i gli ossidi di azoto”, ha detto Cramb. (gg)
