Uomini e primati non umani condividono un sistema cognitivo non verbale per l'aritmetica, che riflette un legame evolutivo nelle loro facoltà cognitive.
L'essere umano adulto possiede capacità matematiche che non si ritrovano in nessun altro animale, tuttavia si stanno sempre più accumulando prove che la capacità di contare non verbalmente insiemi di oggetti sia una facoltà posseduta anche da altre specie. Giusto due settimane fa, una ricerca condotta presso l'Università di Kyoto aveva dimostrato che gli scimpanzé hanno una capacità di ricordare sequenze di numeri addirittura superiore a quella dell'essere umano. La facoltà principalmente messa in gioco in quel caso era però la memoria eidetica, ossia fotografica, e poco diceva sulla capacità di elaborazione mentale di numeri e quantità.
Ora una ricerca condotta da Elizabeth Brannon e Jessica Cantlon della Duke University a Durham (http://www.duke.edu/), pubblicata sulla rivista on line ad accesso pubblico PloS Biology (http://www.plosbiology.org/), dimostra che le scimmie sono effettivamente in grado di eseguire semplici operazioni aritmetiche. Le due ricercatrici hanno messo a confronto in una serie di esercizi alcuni macachi reso e un gruppo di giovani adulti (età media 23 anni) sottoponendoli a un compito in cui dovevano sommare i valori numerici di due insiemi di punti e operare una scelta fra due opzioni che rifletteva la somma aritmetica dei due insiemi.
Le scimmie erano state in precedenza sottoposte a un periodo di training in cui erano state abituate a valutare un ridotto numero di somme fra oggetti (1+1, 2+2, 4+4), mentre nell'esperimento la serie di prove comportava la necessità di addizionare anche gruppi di punti in varia misura differenti fra loro. I risultati hanno indicato che le scimmie eseguono un'addizione mentale approssimata con prestazioni molto simili a quelle dei volontari umani.
Ciò suggerisce, osservano le ricercatrici, che esseri umani e primati non umani condividano un sistema cognitivo non verbale per l'aritmetica, che riflette un legame evolutivo nelle loro facoltà cognitive. (gg)
