E' possibile che in un futuro non molto lontano i dispositivi portatili (laptop, palmtop, telefoni cellulari, dispositivi wireless...) potranno usare celle a combustibile anziché batterie al litio. Anche a queste problematiche è stata dedicata la conferenza "Fuel Cell Dynamics 2002: Reality, Not Hype", tenutasi il 6 e 7 Febbraio 2002 a New York, che ha visto la partecipazione, tra gli altri, di Allied Business Intelligence (ABI), SiemensWestinghouse, Fuel Cell Energy, H Power, Hydrogenics, Merrill Lynch, Medis Technologies, Aluminum Power e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
Le celle a combustibile sono dispositivi elettrochimici che convertono l'energia chimica di un combustibile direttamente in energia elettrica. Senza parti in movimento al loro interno, le celle a combustibile operano analogamente alle batterie "a secco", salvo che per la continua produzione di elettricità fintantoché combustibile fresco - normalmente idrogeno - viene introdotto.
Secondo il National Fuel Cell Research Center le celle a combustibile combinano un combustibile con un ossidante senza bruciare, e quindi non hanno le inefficienze e non producono l'inquinamento dei tradizionali sistemi a combustione.
Ci sono molti tipi diversi di celle a combustibile. Le comuni batterie dei prodotti elettronici (laptop, palmtop, telefoni cellulari) potrebbero essere sostituite da celle a combustibile in miniatura, che produrrebbero direttamente elettricità. Piccole celle a combustibile potrebbero essere usate nell'alimentazione dei satelliti per le telecomunicazioni, sostituendo o accrescendo l'energia dei pannelli solari. Microcelle a combustibile potrebbero persino fornire energia ai chip dei computer.
Gli impieghi potrebbero essere molto vasti e numerosi. Secondo il National Fuel Cell Research Center celle a combustibile potrebbero essere impiegate nelle case, negli uffici e nelle fabbriche, in impianti da 100 Watt (il consumo di una comune lampadina) a parecchi Megawatt (abbastanza per fornire energia a circa un migliaio di case), e potrebbero persino sostituire i motori a combustione interna delle automobili: entro il 2004 celle a combustibile saranno montate in più di 100 mila autovetture in tutto il mondo. Tutti i principali produttori di automobili e varie altre compagnie stanno sviluppando prototipi di veicoli con questo sistema di alimentazione.
Secondo l'Allied Business Intelligence (ABI) nel 2008 vi saranno 200 milioni di celle a combustibile "portatili", utilizzate in gran parte nei dispositivi wireless di fascia alta. Nel 2011 saranno in circolazione oltre 1,5 milioni di veicoli alimentati in questo modo, mentre oltre 15 mila Megawatt di energia saranno prodotti da dispositivi fissi per la generazione di energia elettrica.
