L'aumento esponenziale del traffico sulle reti ha suscitato notevole interesse verso le tecnologie per la convergenza, in particolare nei confronti della vera telefonia su IP rispetto alla semplice voce su IP.
La voce su IP consiste nel trasporto delle comunicazioni vocali sulle reti, in modo da ridurre i costi delle chiamate effettuate sulle tradizionali linee PSTN (Public Switched Telephony Network, la rete telefonica di uso comune). La telefonia su IP compie un passo avanti fornendo un'intelligenza ai sistemi di trasporto dei dati, che sono così in grado di commutare le chiamate fra diverse località, offrendo e superando le caratteristiche tipiche dei tradizionali sistemi PBX.
Come conseguenza dei nuovi modelli di business, nei quali i dati e le informazioni assumono ruoli fondamentali, sorge spontanea una domanda: per quale motivo la rete telefonica dovrebbe continuare a rimanere separata, aggiungendo ulteriori costi e senza effettivi benefici dalla rete dati? Le nuove tecnologie di rete offrono un'immediata e definitiva risposta, senza però sconvolgere le abitudini degli utenti e senza complicare eccessivamente il lavoro degli amministratori delle reti già esistenti.
Ancora oggi, ad anni dal suo primo impiego, la telefonia su IP viene percepita come una possibilità destinata a concretizzarsi solamente in un prossimo futuro. In realtà, la tecnologia multiservizio sta già offrendo i suoi benefici e inoltre quasi tutte le aziende possiedano già le tecnologie di rete sufficienti per costituire la piattaforma di base per l'implementazione della telefonia su IP. Per questo motivo non possiamo dire che il futuro è più vicino di quanto molti credano, ma che nella realtà siamo più progrediti in questo campo di quanto noi stessi siamo pronti ad ammettere.
Già da tempo il fenomeno VoIP (Voce over IP) sta prendendo piede in tutte le realtà interessate a investire nelle nuove tecnologie emergenti su Internet, per quanto riguarda il trasporto di voce, fax e in ultima analisi di dati (basti ricordare la videoconferenza, vista come grande mezzo di comunicazione del nostro secolo, poichè elimina le distanze). Il motivo dell'interessamento riguardante la VoIP è da ricercare nella riduzione, in termini sensibili, del costo delle comunicazioni vocali a lunga distanza, senza aggravare i costi di aggiornamento delle reti, in quanto, come già detto, la tecnologia necessaria è nella maggior parte dei casi quasi tutta a disposizione delle reti esistenti.
Dobbiamo inoltre ricordare che tramite la videoconferenza è possibile parlare con una persona a distanza di migliaia di chilometri vedendola, e questo può comportare un'ulteriore riduzione di spese per quello che riguarda le trasferte: spesso è indispensabile vedere una persona durante un colloquio di lavoro personalmente, al fine di notare le sfumature delle espressioni e la gestualità del corpo.
Questo contatto personale può essere sostituito da una visione della persona tramite una telecamera che trasmetta immagini in real time, rendendo superfluo viaggiare e correre continuamente rischi di trasferimento. Inoltre, nel modo in cui si intendono Internet e i protocolli collegati, il valore del costo sostenuto, per un'applicazione di telefonia su IP, non dipende dalla distanza, né dal tempo, ma dall'ampiezza di banda effettivamente usata dalla comunicazione.
La telefonia su IP potrà progressivamente configurarsi come punto di convergenza per una visione complessiva delle comunicazioni multimediali: ciascuna tipologia di comunicazione (chiamate telefoniche, fax, e-mail, videoconferenze) viene convogliata verso un'unica interfaccia che può essere costituita da un PC, un apparecchio telefonico o altri strumenti di comunicazione.
