Il ricorso alle mappe è uno dei fenomeni del web italiano più consistenti: lo rivela una ricerca di Nielsen/NetRatings.
Le mappe stradali online si rivelano un utile, prezioso, soprattutto veloce ausilio per trovare indicazioni su come raggiungere un luogo, nella propria citttà o in un'altra. L'indagine del noto istituto di ricerca Nielsen/NetRatings ha dimostrato non solo che tra giugno e luglio 2002 la crescita (in termini di visite) registrata dai siti che forniscono tale servizio è incrementata del 40% ma anche che si clicca e si naviga principalmente dall'ufficio.
I principali utenti fanno parte presumibilmente del target "internet business": in altre parole si utilizza questo strumento per lavoro. I business men cercano la strada più breve (o quella più veloce) per raggiungere i luoghi dei loro appuntamenti, per risparmiare tempo e arrivare in orario, in città sempre più congestionate dal traffico.
Il sito più visitato risulta Maporama che fornisce mappe e percorsi in città e fuori città, in Italia e all'estero. Maporama.com è seguito da Multimap, che consente di selezionare il continente, la nazione e la città di destinazione attraverso una cartina geografica. Infine Streetmap permette la ricerca di strade limitatamente alla nazione inglese.
Ci sono poi altri siti che forniscono mappe illustrative del percorso più breve tra un luogo di destinazione e uno di arrivo. Alcuni sono dedicati esclusivamente alle mappe, altri sono portali di informazione multi-tematica.
Mapquest è un sito esclusivamente dedicato alle mappe. Al suo interno è possibile trovare la locazione di un indirizzo richiesto, tracciare il percorso per arrivarci, salvare o stampare la mappa, scaricarla su palmare o mandarla via e-mail. Mappy fornisce le carte stradali e piante di città d'Italia e d'Europa, informazioni sul traffico stradale, hotel, informazioni turistiche. Un ulteriore sito solo di mappe (in inglese) è Altapedia che segnaliamo perché fornisce non solo mappe a colori di gran parte della terra ma anche statistiche e notizie sull'economia, la religione e la cultura dei diversi luoghi che interessano.
Passando ai portali, segnaliamo le mappe di Libero, quelle di Virgilio e infine quelle di Concento, realizzate in collaborazione con l'Istituto Geografico De Agostini. Inserendo il nome di una via si può tracciare un percorso dal punto di partenza al punto di arrivo.
Alcuni dei siti menzionati permettono il trasferimento della porzione di mappa che interessa sul proprio palmare, in modo da poterla avere sempre a portata di mano, magari in abbinamento a un dispositivo GPS.
