Un gruppo di ricercatori dell'Università di Yale (http://www.yale.edu/) , negli USA, ha messo a punto un'invenzione che renderà le telecomunicazioni attraverso le fibre ottiche ancora più veloci, sicure e semplici. Nel corso delle sperimentazioni, infatti, è stato creato un diodo a emissione di luce (LED) di arsenuro di gallio (GaAs) capace di emettere luce infrarossa dotata della lunghezza d'onda necessaria per i network a fibre ottiche per distanze molto lunghe.
Normalmente i segnali delle telecomunicazioni ottiche vengono codificati in impulsi di luce a infrarossi di una lunghezza d'onda pari a circa 1.5 micrometri in modo da essere trasmessi nelle fibre ottiche di vetro più fcilmente e velocemente. Dal momento che il GaAs produce luce con lunghezza d'onda di soli 0.85 micrometri e quindi utilizzabile solo per brevi distanze, Janet Pan e colleghi hanno cercato di ottenere pellicole di GaAs drogate. Fino ad adesso le sorgenti di luce per le fibre ottiche sono state costruite con fosfuro di indio (InP) che però si è rivelato un materiale difficile con cui lavorare.
Nel GaAs vi è una particolare anomalia: un atomo di arsenio occupa una posizione di solito occupata da un atomo di gallio, il che fa sì che il materiale emetta luce con una lunghezza d'onda maggiore rispetto al normale. L'emissione può poi essere attivata e disattivata in un numero talmente alto di volte che i segnali ottici possono essere trasmessi ad altissima velocità.
Per adesso comunque i prototipi di LED non sono molto potenti, ma sicuramente è possibile migliorare le prestazioni. Il GaAs è utilizzato ora, per esempio, nei laser che si trovano in quasi tutti i lettori CD.
