Un esempio eccellente

Una svolta radicale è partita da Amazon.
Amazon.com offre sia il valore di un magazzino enorme (3,1 milioni di libri circa) che l'amichevolezza di un piccolo libraio: per esempio il cliente di ritorno viene accolto da un messaggio personalizzato che gli propone le ultime uscite sugli argomenti che egli ha più spesso frequentato. Come in un caffè letterario può esprimere le proprie opinioni sui libri scelti e leggere quelle altrui e non mancano gli sconti sul prezzo di copertina. Dunque è una realtà che assomma grande magazzino, libraio amico, comunità di lettori, rivista di segnalazioni librarie. E' tipico della rete una tale mescolanza di generi in uno stesso luogo digitale, che fa sfumare quando non crollare bordi e confini.
Il 14 Marzo 2000, il maestro dell' horror Stephen King ha scelto Internet e le librerie virtuali(non solo Amazon quindi, ma almeno altre sei tra cui SimonSays e NetLibrary ) per presentare il libro del suo ritorno alla scrittura, il primo scritto all'indomani di quell' incidente automobilistico che per poco non gli fu fatale.
Non è una novità che alcuni autori mettano online i propri scritti: quale migliore pubblicità per un autore alle prime armi della grande rete, che garantisce massima visibilità a costo zero? Ma è la prima volta che uno degli autori americani più famosi decide di seguire per il suo nuovo scritto una strada del tutto alternativa a quella della tradizionale distribuzione e vendita.
Il libro in questione, dal titolo Riding the Bullett (traduzione letterale "Cavalcando un proiettile"), è in realtà un racconto, una short story di 66 pagine che saranno esclusivamente disponibili sul Web, da dove potranno essere scaricate per due dollari e mezzo; circa cinquemila lire.
Riding the Bullet è per Stephen King una sperimentazione formale. Il suo entusiasmo nei confronti del libro elettronico è notevole anche se questo non significa, come ha precisato Ralph Vicinanza, agente di King per i diritti all'estero di romanzi e racconti, che King deciderà di pubblicare, d'ora in poi, esclusivamente in questo formato.
L'idea dell'e-book è stata proposta a King e poi alla Scribner dallo stesso Vicinanza. Si era pensato, per il debutto online di King, alla pubblicazione di un racconto, sempre in formato e-book, che rappresentasse una sorta di interludio tra Il Talismano, pubblicato nel 1984 insieme a Peter Straub, e il seguito dello stesso, al quale King e Straub stanno lavorando. La pubblicazione di questo racconto "ponte", però, non è prevista prima del 2001 e Vicinanza ha suggerito a King di pubblicare nel frattempo, sempre in formato elettronico, una nuova storia. King, che già aveva delle idee in merito, ci ha lavorato durante la sua convalescenza, in seguito all'incidente del giugno 1999, quando è stato investito da un camper mentre passeggiava nei pressi della sua residenza estiva, nel Maine.
Naturalmente, Stephen King non è il primo a fare questa esperienza, abbracciando la tecnologia come veicolo di reinvenzione di uno strumento classico. Qualche tempo fa, Jason Epstein, della Random House, aveva dichiarato pubblicamente che Internet rappresenta "il futuro dell'editoria, se non addirittura la sua salvezza", e il successo di racconti e romanzi online di scrittori come Douglas Clegg ne è una prova. Anche per Clegg, infatti, il futuro della letteratura è sul web. Dopo l'enorme successo del suo e-book Naomi (4000 lettori) ha scritto Nightmare House, un altro romanzo che sarà sempre disponibile solo in versione online.
Kate Tentler, Vice Presidente ed Editore della Simon & Schuster Online, ha dichiarato che è stato interessante offrire ai lettori questa storia nel formato elettronico che essi preferiscono: dai lettori specifici per gli e-book, al PDA (Personal Digital Assistant), al proprio computer, grazie a un semplice lettore di testi PDF.
Certo è che al momento dell'uscita online di Riding the Bullet la richiesta è stata eccezionale. I siti che disponevano del libro sono stati presi d'assalto, con conseguente paralisi. Alcune persone hanno impiegato ore per trasferire sul proprio computer queste 16.000 parole.
Alla vendita dell'e-book sono preposti i rivenditori di libri online come Barns&Nobles e alcuni produttori di e-books (Glassbook Inc., SoftLock.com., netLibrary, Nuvomedia Inc.'s Rocket eBook, Peanutpress.com e SoftBook Press).

"Sono curioso di vedere che tipo di reazione ci sarà e se questo è davvero il futuro." ha commentato King a proposito del suo libro elettronico.
Il racconto è attualmente disponibile solo nella versione originale americana. Il Vice Direttore della Simon & Schuster, Adam Rothberg non si è pronunciato in merito a una traduzione italiana. Probabilmente è troppo presto per parlare di una sua eventuale distribuzione in diverse lingue.
Però, il successo che sta ottenendo l'e-book sembrerebbe favorevole alle più rosee previsioni.
I nuovi libri elettronici sembrano destinati ad un grande successo. Ma cosa ne sarà dei vecchi libri di carta?
È ovvio, l' ebook non sostituirà il libro cartaceo. "E' un nuovo formato, che coesisterà con il mercato tradizionale" ha affermato Ralph Vicinanza. Concludiamo queste note positive citando le parole di Umberto Eco da un discorso tenuto nel 1996 alla Columbia University di New York: "La multimedialità sta al libro come la fotografia sta alla pittura, non la soppianta ma la arricchisce e il libro ne trarrà giovamento."