Un nuovo contesto: nuove possibilità

Nell'arco di pochi anni si verificheranno tali trasformazioni nella produzione dei libri e nella loro distribuzione (ma anche in quella dei giornali) che alla fine tutto apparirà radicalmente mutato. Addio carta, addio biblioteche con chilometri di scaffali dal pavimento al soffitto.
Dove le possibilità tecniche consentono di distribuire i contenuti informativi su Internet si registra un drastico abbassamento dei costi distributivi. I contenuti infatti, una volta immessi in un server, possono essere resi disponibili istantaneamente, anche a grandissima distanza, ad un numero elevato di consumatori a costi molto ridotti, la possibilità di ottenere aggiornamenti in tempo reale da Internet e accedere a libri fuori catalogo rappresentano vantaggi impensabili nell'editoria di tipo tradizionale.

La pubblicazione di un volume è oggi vincolata dal numero di possibili lettori e agli alti costi di stampa.
Ed ecco un altro importante aspetto della questione: l'impatto ambientale dell'e-book. Infatti lo sviluppo dell'internet-world non ha certo rallentato i consumi mondiali di carta, anzi forse ha contribuito ad aumentarli. Dal 1982 ad oggi il consumo mondiale di carta è quasi raddoppiato: nella sola Gran Bretagna è salito del 65% negli ultimi 10 anni! E tutto questo a scapito degli alberi, sacrificati per far fronte alle richieste sempre maggiori del mercato.

Gli e-book, arriverebbero proprio a proposito: non sono stampabili, devono essere "consumati" sullo schermo, costruito appositamente per non danneggiare la vista, e nel pieno rispetto della natura! E ancora, avrebbero il vantaggio di non essere limitati nel numero di pagine e di sfruttare una sorta di ipertesto, a tutto vantaggio della divulgazione di argomenti che prevedono un certa preparazione di base, come spesso succede per argomenti scientifici. Inoltre sarebbero dotati di dizionario on-line sempre disponibile per la consultazione.
Con gli eBook sarà eliminata la riproduzione fisica del volume, e pertanto non esisteranno più problemi di tiratura o ristampa: una volta elettronico, un libro sarà sempre in commercio.

Al momento attuale, il metodo print on demand, ovvero la stampa di testi fatta su richiesta per singoli acquirenti, è di fatto inesistente e non sembra avere grandi possibilità di diffusione, malgrado l'evoluzione tecnologica nei campi dello scanning e della stampa veloce.
Gli eBook abbassano dunque in modo drastico il numero minimo di lettori necessari per commercializzare un libro e permettono di creare copie personalizzate di una stessa opera, migliorandone la fruibilità.
Infatti esiste, sul Web, già una innumerevole quantità di siti che permettono, agli scrittori che hanno avuto difficoltà ad editare e far conoscere al grande pubblico le loro opere, di accedere alla più ampia visibilità persino quando le indagini di mercato suggeriscono che la richiesta di quel prodotto si limita a poche copie.

Parecchi siti hanno già inserito alcune centinaia di titoli, comunemente definiti freebooks , che possono essere scaricati gratuitamente sul proprio computer.
E' un servizio che è stato realizzato con molteplici intenti, fra i quali: contribuire alla diffusione della cultura in generale e della letteratura, poesia e saggistica in particolare; permettere agli studenti e agli studiosi di avere on-line più testi possibili a "costo zero"; dare più spazio nella libreria ai testi di maggior consultazione.