MP3

Mp3 ovvero Mpeg1-layer3. E' il formato audio digitale più diffuso in rete. Molto compresso, riesce ad ottenere una qualità paragonabile a quella dei cd audio, occupando circa un mega byte per minuto. Il Layer 3 si è rivelato straordinario per far viaggiare file musicali su canali di trasmissione a capacità limitata come quelli di Internet.

Mp3 permette di ridurre le dimensioni dei file di un fattore 12 rendendo il download 12 volte più veloce, così un brano di 4 minuti viene scaricato in circa un quarto d'ora.
Il modello teorico della codifica Mpeg è stato messo a punto dall'ingegnere Leonardo Chiariglione della Telecom di Torino. Le sue applicazioni pratiche sono state sviluppate in Germania presso il Fraunhofer Institut Integrierte Schaltungen, in collaborazione con Thomson multimedia.

La compressione di dati audio sfrutta la teoria psicoacustica. La banda passante dell'orecchio umano si estende da 20Hz a 20 KHz. L'orecchio è più sensibile a quelle della gamma media, da 700 ai 6000Hz, in cui si concentra la maggior parte delle informazioni. Questa sensibilità varia con intensità del segnale: più il livello sonoro è basso, più si amplia la differenza fra la banda media e gli estremi. L'effetto, detto di mascheramento, contribuisce ad aumentare la compressione: se vengono inviati due segnali, di frequenza simile ma di livello differente, quello di livello minore non viene percepito, perciò si può eliminare.